嘉庆四年（1799年），89岁高龄的乾隆去世，就在他死后没几天，其生前宠臣和珅被查办，嘉庆还给他制定了20条罪状，其中每一条都足以要和珅的命，最终嘉庆赐给了和珅一条白绫，和珅自缢于牢狱之中，结束了自己“风光”的一生。
嘉庆在给和珅制定20大罪状时，只字没有提到贪，也许嘉庆并不认为和珅的贪足以致死，亦或是有所顾忌，但这不妨碍他处死和珅，值得注意的是，在罪状中，第十五条内容是：家内所藏珍宝，内珍珠手串，竟有二百余串，较之大内多至数倍，并有大珠，较御用冠顶尤大。
这一条罪名说的是和珅私藏了大量“大珠”，不仅数量多，而且个头大，仅凭这一条，嘉庆就可以处置了和珅，因为在清朝，“大珠”是不可以私藏的，而且佩戴也很有讲究，都是要经过皇家赏赐之后才能使用，代表了一定的品级和地位。
"大珠"是珍珠中的一种，也叫东珠，产自黑龙江流域江河中的淡水珠蚌，比一般珍珠晶莹透彻、圆润巨大，是中国古代历代王朝所必需的贡品。清朝更是将东珠采摘捕收归皇家，严禁民间私采私藏，把东珠当做是皇家的私人物品，愈加抬高了东珠的尊贵地位。
乾隆皇帝皇冠上的东珠
清朝以前，东珠都是关外进贡，清朝入关后，对东珠的采捕设置了严格的限制。顺治七年设置了乌拉总管，停止宗室派人采捕东珠，康熙年间，禁止宁古塔居住的乌拉人采捕东珠，到了乾隆年间，对隐匿与盗卖者又作了详细的处罚规定。
清朝不允许东珠流入民间，为此专门在山海关设卡，对于出入之人都要严格搜查，一旦搜查到，对相关人员的奖赏和处罚都十分严厉，清朝对东珠采捕的一些列规定，最终实现了一个目的，那就是“非奉旨不准许人取”。
清代朝珠上的东珠
对于东珠的使用，体现了清王朝森严的等级制度，当时只有皇帝和后妃可以佩戴，大小、个数都有规定，比如皇帝可以在朝冠上镶15颗东珠，其他任何人不得逾制，再之就是官员可以佩戴，但他们只能用在朝珠上，朝珠是工匠们奉旨制造，又是皇帝赏赐，归根结底，东珠还是掌握在皇帝手中。
参考资料：《钦定宫中现行则例》、《清太祖高皇帝实录》、《清宫旧藏珍宝》